ちょっとした

　妊娠が分かって、友人たちにそれを告げた頃、ある作家の方から、宅配便が届いた。その方とお会いしたことはなく、友人から人づてに素敵な方だと聞いている程度だった。手紙の中で彼女は、友人に住所を聞いたことを、そして急に宅配便を送りつけることをわびていた。そして最後に、こういう一言を添えてあった。

「妊娠中、これに助けられました」

　箱を開くと、美しいチョコレートがきちんと並べられて入っていた。いわゆる高級なチョコレートで、早速一粒食べてみると、むむ、と、声が出るくらい美味しかった。

　数年前、仕事が非常に忙しかった時、ある編集者がくれたのも高級なチョコレートだった。打ち合わせの際、ヘロヘロになっている私を見かねたのだろうか。数日後、「良かったら執筆の合間に」という手紙と一緒に届いた宝石のようなチョコレートは、もったいなくて、少しずつ食べた。

　チョコレートは、特に高級なチョコレートは、そういった、人生のちょっとしたピンチの時に、私の前に現れてきた。

　究極的なピンチの時ではない、というのがポイントだと思う。例えば深刻な病気の治療をしている時や、大失恋の直後などではなく、ちょっと不安だなぁ、とか、ちょっとしんどいなぁ、でも、人にヘルプを頼むほどではないんだよなぁ、そういう時に、それを悟った優しい人たちから、そっと手渡されてきた。

　コンビニエンスストアやスーパーマーケットに行けば、チョコレートは当たり前のように並んでいる。高級なものになると、それらとは味も違うし、たたずまいも違うけれど、「うわ、こんなもの頂いちゃって・・・お礼しなきゃ！」とプレッシャーをかけてくるような仰々しさはなく、「あなたを助けたい！！！！」というようなスーパーヒーロー的気負いも感じられない。それはあくまで、日常の延長に存在している、ちょっと素敵なチョコレート、に過ぎない。それがいいのだ。

　作家の方も、編集者の方も、私の状況をおもんばかり、何かをしたいと思ってくれたのだろう。でも、積極的な励ましやヘルプが、私にプレッシャーを与えることも、危惧されていたのだろう。だから二人とも、短い言葉しか書いていなかった。そしてその短い言葉が、チョコレートのたたずまいと、とても合っていた。

　彼女たちは私に「チョコレートに救われる瞬間」を、差し出してくれたのだ。「あなたのことを思っているよ」という、とても謙虚でささやかな思いが、どれだけ人を救うのか、彼女たちは知っていたのだ。

　私も、彼女たちのようでありたいと、常々思っている。だから私が、ちょっと疲れた人、ちょっと困っている人に手渡すのは、やはりちょっと素敵なチョコレートだ。それを選ぶ時から、私の心はすでに、その人たちと共にある。